CICLO DEL NITRÓGENO
El nitrógeno, al igual que el
carbono, es un elemento básico de la vida y está presente en determinadas
reacciones químicas e intercambios entre la atmósfera, suelos y seres vivos
En este ciclo intervienen
fundamentalmente los vegetales y las bacterias fijadoras del nitrógeno.
La atmósfera de la Tierra está
formada por 78% de nitrógeno. El nitrógeno es un elemento esencial en casi
todas las moléculas biológicas, incluyendo los ácidos nucleicos, los
aminoácidos y las enzimas.
Para que el nitrógeno pueda ser
utilizado se tiene que "fijar" en los compuestos que pueden
transformarse en aminoácidos, nucleótidos y otras sustancias. El ciclo del
nitrógeno se refiere al proceso en el que el nitrógeno es absorbido en los
sistemas vivos y luego es liberado finalmente de regreso a la atmósfera.
PROCESO
Los organismos vivos no pueden
utilizar directamente el nitrógeno que se encuentra en la atmósfera en forma
gaseosa, y que supone el 71% del total; para ello, debe ser transformado
previamente en nitrógeno orgánico (nitratos o amoniaco).
Cuando el nitrógeno ha quedado
fijado en las raíces de las plantas, ya puede ser absorbido por éstas e
incorporarlo a los tejidos en forma de proteínas vegetales.
Cuando el nitrógeno ha quedado
fijado en las raíces de las plantas, ya puede ser absorbido por éstas e
incorporarlo a los tejidos en forma de proteínas vegetales.
Cuando las plantas y animales
mueren, mediante la descomposición se produce una transformación química de los
compuestos nitrogenados, convirtiéndose en nitrógeno amoniacal.
Última etapa de la
mineralización del nitrógeno que está contenido en la materia orgánica del
suelo
Este amoniaco vuelve a ser en
parte recuperado por las plantas, pero el resto alcanza el medio acuático o
simplemente permanece en el suelo, donde será convertido en nitrógeno nítrico
por los microorganismos, en un proceso que se denomina nitrificación y que es
aprovechado de nuevo por las plantas. Los nitratos pueden volver a la atmósfera
mediante la desnitrificación, o ser eliminado del suelo por lixiviación
(disolución en el agua) y posterior arrastrado a los ríos y lagos.
La influencia humana en el
ciclo del nitrógeno
Los humanos influyen en el
ciclo del nitrógeno y pueden sobrecargarlo. Esto puede ser observado en los
cultivos intensivos (que obligan a añadir fertilizantes nitrogenados para
fertilizar las tierras) y la tala de árboles, que hacen descender el contenido
de nitrógeno de los suelos
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